北京协和医院的神经科开始于1921年，是中国最早创办的神经科之一。1921年北京协和医院聘请美国教授渥德士（Woods）来院主持神经科临床和教学工作。渥德士根据当时我国的医学状况，制定了神经精神科教育的原则和具体的教育程序制度。在神经科的始创阶段，他亲自参与神经科基础和临床教学、医疗、神经病理检查等工作，事无具细，皆亲历亲为。他是我科的开创者，是中国神经科的奠基者之一，也是在美国享有盛誉的神经精神科前辈。渥德士以后有3位外籍教授相继担任的神经科主任：厄恩斯特德弗利斯、雷门和希尔。我科的医疗、科研和教学在当时国内处于领先水平，在Brain和ArchNeurol等杂志上发表多篇著作，受到国际认可和瞩目。培养了一批神经精神科专业人才，如魏毓麟、程玉麟、许英魁等，他们后来成为新中国神经科事业的开创者。在抗日战争之前，我科已具相当规模，还成立了精神科病房。根据冯应琨教授的回忆：斯时科内人才济济，为我科第一次鼎盛时期，堪称为我国神经病学专科人员培养基地。抗日战争中北平沦陷，日本侵略者占据协和医院，协和医学院停办，我科亦蒙受了巨大损失，档案资料和病理标本教材全部丢失。到1948年复校并恢复神经精神科时，科中只有3名医生。1949年5月许英魁教授重返协和医院并主持神经科工作。此时百费待兴，新中国的旭日正在冉冉升起，协和神经科也迎来了她的新生和再次辉煌。